Meteoros

Observación

Las lluvias de meteoros son producidas por los cometas, los cuales dejan restos de materia en su órbita. Los meteoros mas comunes son objetos no mas grandes que un grano de arena. Las lluvias de meteoros son fenómenos periódicos, dado que la Tierra intercepta la órbita del cometa que origina los origina siempre en la misma época. No todos los meteoros que son observados pertenecen a una lluvia, la mayoría (si no es época de lluvias) son esporádicos.

Las lluvias reciben el nombre de la constelación desde la cual parecen originarse (Leo=Leonidas ; Orion=Orionidas, ect). Dentro de la constelación hay una zona llamada radiante, desde la cual parece que las trayectorias de los meteoros convergen. Es simplemente un efecto visual, como las vías del ferrocarril se juntan en el horizonte aunque siempre sean paralelas entre si, las líneas donde se mueven los meteoros parecen converger en el radiante.

Para realizar una observación de una lluvia de meteoros se recomienda disponer de una silla reclinable cómoda donde no sea molesto pasar varias horas observando el cielo. La observación no debe limitarse a la constelación el cuestión, los alrededores también presentan meteoros. Para determinar si cierto meteoro pertenece a la lluvia, lo mas práctico es continuar la línea por la cual se movió y verificar si se dirige hacia el radiante. Con un mapa de campo amplio, donde se muestren varias constelaciones en los alrededores de la principal (sin detalles adicionales) es posible marcar la trayectoria de cada meteoro (especialmente en la ciudad donde solo son observables los mas brillantes), y la hora.

La mejor hora para observarlos es pasada la medianoche, dado que en ese momento la Tierra intercepta a los meteoros, y no son ellos los que tienen que alcanzar al planeta. Las lluvias de meteoros están algo limitadas (no del todo) a la locación del observador. Siempre se observaran mas ejemplares si la constelación esta alta en el horizonte después de la medianoche.

Fechas

A continuación se dan las fechas y los radiantes de las lluvias de meteoros más interesantes. Lluvias menores y mucha más información sobre el tema puede obtenerse en el sitio web de la International Meteor Organization (IMO).

Las coordenadas de los radiantes pertenecen al centro aproximado de esa zona, en la fecha correspondiente al máximo (existe una deriva del radiante con el transcurrir de los días). Las tasa horaria cenital (ZHR) es un promedio, y en ocasiones puede haber picos de actividad o tormentas periódicas como fue el caso de las Leónidas en el año 2001.